¿Qué es la enfermería de cuidados intensivos?

La enfermería de cuidados intensivos consiste en la atención de cuidados especializados a pacientes críticamente enfermos, esto es; aquéllos que tienen enfermedades o lesiones potencialmente letales. Tales pacientes pueden estar inestables, tener necesidades complejas y requerir cuidados y vigilancia de enfermería intensivos.

Los pacientes con enfermedades y lesiones observadas con frecuencia en las unidades de cuidados intensivos (UCI) incluyen:

• Heridas por arma de fuego.
• Lesiones traumáticas por eventos como colisiones en automóviles y caídas.
• Trastornos cardiovasculares como insuficiencia cardíaca y síndromes coronarios agudos (angina inestable e infarto agudo de miocardio [IAM]).
• Cirugías (reparación de un aneurisma aórtico o una endarterectomía carotídea).
• Trastornos respiratorios como insuficiencia respiratoria y embolia pulmonar.
• Trastornos gastrointestinales (GI) y hepáticos como pancreatitis aguda, hemorragia aguda GI alta e insuficiencia hepática aguda.
• Trastornos renales, entre ellos: insuficiencia renal aguda y crónica.
• Cáncer (cáncer pulmonar, esofágico y gástrico).
• Shock causado por hipovolemia, sepsis y episodios cardiogénicos (p. ej., después de un IAM).

El personal de enfermería de cuidados intensivos es el responsable de asegurarse que los pacientes críticamente enfermos y los miembros de sus familias reciban la atención necesaria y el mejor cuidado posible.

Funciones del personal de enfermería de UCI o UTI

El PECI o personal de enfermería de cuidados intensivos cumple muchas funciones en el contexto de los cuidados intensivos; entre dichas funciones se encuentran:

• Desempeño como personal de enfermería.
• Docencia de enfermería.
• Administración de enfermería.
• Administración de casos.
• Enfermería clínica especializada.
• Enfermería especializada.
• Investigación en enfermería.

El PECI trabaja en cualquier lugar donde haya pacientes críticamente enfermos, incluyendo:

• UCI de adultos, pediátrica y neonatal. (UTI)
• Unidades de cuidados coronarios y coronarios progresivos. (UCO)
• Salas de urgencias.
• Unidades de cuidados postanestésicos.

Responsabilidades del personal de enfermería de UCI o UTI

Como personal de enfermería que se especializa en cuidados intensivos, se encuentra una amplia gama de responsabilidades, incluyendo:

1. Ser un defensor.
2. Usar un criterio clínico sólido.
3. Demostrar las prácticas de cuidado.
4. Colaborar con un equipo multidisciplinario.
5. Mostrar comprensión de la diversidad cultural.

1.Defensa ▶️ Ser un defensor 

Un defensor es alguien que trabaja en representación de otra persona. Como defensor de un paciente, se debe abordar las preocupaciones de los miembros de su familia y la comunidad siempre que sea posible.

Como defensor, el PECI es responsable de:

1. Proteger los derechos del paciente.
2. Ayudar al paciente y su familia en la toma de decisiones al proporcionar instrucción y apoyo.
3. Negociar con otros miembros del equipo de profesionales de la salud en representación del paciente y su familia.
4. Mantener al paciente y su familia informados sobre el plan de cuidados.
5. Abogar por un programa de visitas flexible.
6. Respetar y apoyar las decisiones del paciente y su familia.
7. Servir de enlace entre el paciente y su familia y otros miembros del equipo de atención de la salud.
8. Respetar los valores y cultura del paciente.
9. Actuar por el mejor interés del paciente.

Ser representante de un paciente en ocasiones puede causar conflictos entre enfermería y otros miembros del equipo de atención a la salud. Por ejemplo, cuando se indica una diálisis debido al deterioro del estado renal del paciente, se necesitar contactar al médico para comunicarle la solicitud del paciente de rechazar este tratamiento.

Esto puede causar diferencias entre la responsabilidad profesional de enfermería y los valores personales del paciente. Por ejemplo, este último puede ser un testigo de Jehová y rechazar las transfusiones de sangre. En este caso, se debe consultar al comité ético de la  institución, así como las políticas y procedimientos institucionales.

2.Criterio clínico ▶️ Usar un criterio clínico sólido

El PECI necesita ejercer un criterio clínico y para desarrollarlo se requiere habilidades de pensamiento crítico. Este último es una compleja mezcla de conocimiento, intuición, lógica, sentido común y experiencia.

¿Por qué ser crítico?

El pensamiento crítico fomenta la comprensión de los problemas y permite encontrar respuestas con rapidez a preguntas difíciles. No es un método de ensayo y error, aunque tampoco es un método científico para la resolución de problemas.

El pensamiento crítico refuerza la capacidad de identificar las necesidades de un paciente. Además, permite tomar decisiones clínicas firmes y determinar qué acciones de enfermería satisfacen mejor las necesidades del paciente.

Desarrollo de habilidades de pensamiento crítico

El pensamiento crítico mejora al aumentar la experiencia clínica y científica. La mejor forma de desarrollarlo es hacer preguntas y aprender.

Siempre realizar preguntas

La primera pregunta para la que se debe encontrar la respuesta es: “¿Cuál es el diagnóstico del paciente?”. Si se trata de un diagnóstico con el que no se está familiarizado, se deberá investigar y leer acerca de éste. Es importante encontrar las respuestas a preguntas como:

1. ¿Cuáles son los signos y síntomas?
2. ¿Cuál es la causa habitual?
3. ¿Qué complicaciones pueden producirse?

Además, para encontrar las respuestas a las preguntas relacionadas con el diagnóstico, también habrá que investigar:

1. ¿Cuáles son los hallazgos de la exploración física del paciente?
2. ¿Qué estudios de laboratorio y diagnóstico son necesarios?
3. ¿Tiene el paciente algún factor de riesgo? Si es así, ¿es significativo? ¿Qué intervenciones podrían minimizar estos factores de riesgo? Y, ¿cuáles son los factores protectores en el contexto del paciente y cómo se pueden incentivar?
4. ¿Cuáles son las posibles complicaciones? ¿Qué tipo de monitorización se necesita para detectar las complicaciones?
5. ¿Cuáles son los medicamentos y tratamientos habituales para la enfermedad del paciente? Si no se está familiarizado con los medicamentos y tratamientos, habrá que investigar sobre ellos en una fuente confiable o consultar a un compañero.
6. ¿Cuáles son las creencias culturales del paciente? ¿Cómo se puede abordar de la mejor manera los aspectos culturales del paciente?

El pensamiento crítico y el proceso de enfermería

Las habilidades de pensamiento crítico son necesarias cuando se aplica el proceso de enfermería (que incluye valoración inicial, planeación, intervención y evaluación) y al tomar decisiones sobre el cuidado del paciente.

Paso 1: Valoración inicial

Para obtener datos de valoración:

• Hacer preguntas relevantes.
• Validar la evidencia o la información que se ha recopilado.
• Identificar los problemas presentes o potenciales del paciente.

Asegurarse de analizar la información de la valoración y determinar los diagnósticos de enfermería. Para hacerlo, se debe interpretar la información recopilada e identificar vacíos. Por ejemplo, si no hay datos de laboratorio, se deberá llamar para obtener los resultados de los estudios o programar una prueba que no ha sido realizada.

Paso 2: Planeación

Durante la fase de planeación, las habilidades de pensamiento crítico resultan útiles al considerar cómo se espera que el paciente logre los objetivos. Durante esta etapa, hay que tomar en cuenta las consecuencias de las intervenciones planeadas. También es el momento de establecer las prioridades de la atención del paciente.

Paso 3: Implementación

Durante la etapa de implementación, se debe usar el pensamiento crítico para involucrar al paciente, la familia y otros miembros del equipo de atención a la salud en la aplicación del plan de atención.

Paso 4: Evaluación

Durante la etapa de evaluación, utilizar el pensamiento crítico para reevaluar continuamente, modificar e individualizar la atención. La evaluación permite valorar las respuestas del paciente y determinar si se han alcanzado los resultados esperados.

3.Práctica cuidadosa ▶️ Demostrar las practicas de cuidado

La práctica cuidadosa es el uso de un entorno terapéutico y empático dirigido a las necesidades del paciente. Aunque la atención se basa en estándares y protocolos, también debe ser individualizada para cada paciente.

La práctica cuidadosa comprende:

• Mantener un ambiente seguro.
• Interactuar con el paciente y su familia de una manera empática y respetuosa a lo largo de su estancia en cuidados intensivos.
• Apoyar al paciente y su familia en los aspectos y decisiones al final de la vida.

4.Colaboración ▶️ Colaborar con un equipo multidisciplinario

La colaboración permite que un equipo de atención a la salud utilice todos los recursos disponibles para atender al paciente. El PECI es parte de un equipo multidisciplinario en el cual cada persona contribuye con su conocimiento y su rol. El objetivo de la cooperación es optimizar los resultados del paciente. Como parte del personal de enfermería se puede servir habitualmente como coordinador de tales equipos de colaboración.

Dos forma de hacerlo

Los modelos de cuidados colaborativos incluyen: la administración de casos y la gestión por resultados; a continuación la descripción de cada uno: 

1. La administración de casos consiste en la coordinación y organización de la atención de un paciente en colaboración con el médico.
2. La gestión por resultados utiliza un proceso de mejoramiento de calidad y un abordaje de equipo para gestionar los resultados del paciente.

5.Diversidad cultural ▶️ Mostrar comprensión de la diversidad cultural

La cultura se define como la manera en que las personas viven y cómo se comportan dentro de un grupo social. Esta conducta es aprendida y transmitida de una generación a la otra. Reconocer y respetar las diversas creencias culturales de los pacientes es una parte necesaria de la atención de alta calidad.

Mantener una mente abierta

Se espera que el personal de enfermería demuestre consciencia y sensibilidad hacia:

• Religión.
• Estilo de vida.
• Conformación familiar.
• Estado socioeconómico.
• Edad.
• Género.
• Valores de los pacientes.

Hay que asegurarse de evaluar los factores y aspectos culturales e integrarlos en el plan de atención.

Desempeño de funciones

El personal de enfermería de cuidados intensivos ayuda a promover la salud óptima, prevenir la enfermedad y afrontar la enfermedad o la muerte. A continuación, hay varias funciones que el personal de enfermería de cuidados intensivos puede desempeñar (algunas requieren capacitación, formación o certificación adicional para una práctica avanzada).

Personal de enfermería titulado

• Hace evaluaciones independientes.
• Planea e implementa la atención al paciente.
• Proporciona cuidados directos de enfermería.
• Hace observaciones clínicas y ejecuta intervenciones.
• Administra medicamentos y tratamientos.
• Promueve actividades de la vida diaria.

Personal de docencia en enfermería

• Valora las necesidades de aprendizaje del paciente y la familia; planea e implementa estrategias de aprendizaje para satisfacer estas necesidades.
• Evalúa la eficacia de la enseñanza-aprendizaje.
• Enseña a pares y compañeros.
• Posee excelentes habilidades interpersonales.

Personal administrativo de enfermería

• Actúa como representante administrativo de la unidad.
• Asegura que los cuidados de enfermería sean eficaces y de calidad y que se proporcionen oportunamente y en un ambiente legalmente seguro.

Administrador de casos

• Administra la atención integral de un paciente individual.
• Abarca todo el episodio de enfermedad del paciente, pasa por todos los contextos de la atención, e involucra la colaboración de todo el personal que proporciona cuidados.
• Participa en la planeación del alta y en las referencias de los pacientes.
• Identifica los recursos personales y de la comunidad.
• Gestiona el equipo y los suministros necesarios para el paciente en el momento de su alta.

Personal de enfermería clínica especializado

• Es experto en cuidados de enfermería basados en la evidencia.
• Se compromete en el mejoramiento de la docencia, la investigación, el manejo y los sistemas.
• Participa en la enseñanza y el cuidado directo del paciente.
• Consulta con los pacientes y miembros de la familia.
• Colabora con otros miembros del personal de enfermería y del equipo de atención de la salud para proporcionar cuidados de alta calidad.

Personal de enfermería especializado

• Proporciona cuidados de salud en el área de especialidad a los pacientes y su familia; puede actuar de manera independiente.
• Puede realizar historias clínicas y exploraciones físicas.
• Indica pruebas de laboratorio y diagnósticas, e interpreta los resultados.
• Lleva a cabo diagnósticos enfermeros.
• Realiza cuidados especializados a los pacientes.
• Asesora y capacita al paciente y su familia.

Personal de investigación en enfermería

• Lee la bibliografía actual de enfermería.
• Aplica la información a la práctica.
• Recopila datos.
• Conduce estudios de investigación.
• Sirve como consultor durante la implementación de estudios de investigación.

Enseñanza

Como mentor, el PECI interviene en la instrucción al paciente, la familia y el personal, en la cual se les enseña acerca de:

• La enfermedad que se padece.
• La importancia del tratamiento de los trastornos comórbidos (como diabetes, artritis e hipertensión).
• Estudios de laboratorio y diagnóstico.
• Procedimientos quirúrgicos planeados, incluyendo las expectativas preoperatorias y postoperatorias.
• Instrucciones sobre la atención de un paciente específico, como los cuidados de una herida y los ejercicios de amplitud de movimiento.
• Orientación sobre estilos de vida saludables, en relación con ejercicio, descanso, dieta e higiene.

El personal como estudiante

El personal de enfermería de cuidados intensivos también realiza actividades como personal docente abordando los siguientes temas de enseñanza:

• Uso de equipo nuevo.
• Interpretación de los resultados de un estudio diagnóstico.
• Administrar un medicamento.

¿Qué es la enfermería de cuidados intensivos?

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Información del Autor

1. Plazas Lorena. Enfermera. Trabajo propio.

Referencias bibliográficas

1. Woodruff David; 2001; Enfermeria del paciente en estado crítico; 4ª edición; Cleveland; Ohio.

Última actualización: 22/01/2024